なぜ「食欲の秋」と言われるのか？～秋になると食欲が増す理由～

「食欲の秋」は気のせいじゃない

「どうして秋になると、最初の一口がいつもよりもおいしいのだろう」。
それは気のせいではありません。

私たちの身体には、季節の変わり目を感じて静かに準備を始める「内なる暦」があります。
朝夕のひんやりした空気に触れると、体温を守ろうとからだは燃料を集め、短くなる日照は脳の化学バランスを少しずつ変えていく。
結果、自然と「もう一口」が欲しくなるようにできているのです。

同時に、秋の台所は開け放たれた宝石箱のようです。
旬を迎えた色とりどりの食材が五感をいっせいに呼び覚まし、「新もの」と「秋限定」の前では理性より先に箸が動きます。

さらに日本の秋には、人々を食卓へと誘う仕掛けがいくつも隠れています。
この時期のさまざまな行事が、自然と人々を同じ食卓へと集めるのです。

つまり秋に食欲が高まるのは、体の仕組みと文化の記憶が同時に働くから。
ではこれから、この2つが相互に響き合うしくみをひもといていきましょう。

秋は「冬支度の助走」— 身体が先に反応する

秋が深まると、からだは静かにギアを上げます。
朝晩の涼しさに触れるたび、わたしたちの「内なる暦」—— 神経物質やホルモンたち —— が「そろそろでは…」と身体に合図を送るのです。

まずは、セロトニンとメラトニン。
セロトニンは主に日中に活性が高まる神経伝達物質で、食欲にブレーキをかける役割があります。
秋に日照が短くなるとこのブレーキが弱まり、甘いものや炭水化物に手が伸びやすくなります。

一方メラトニンは、暗くなると増える「そろそろ寝る時間」の合図を出すホルモン。
秋は夜の訪れが早く、このスイッチが前倒しになるため、日中の覚醒感が落ち、夕方から夜にかけての空腹感が強くなりやすい。
覚醒感が落ちるとブレーキ役のセロトニンが下がり、脳は手早く手に入る燃料＝糖質を求めやすくなるのです。

さらに、他のホルモンたちも一役買います。

空腹時に高まるグレリン（食欲増進ホルモン）は、秋冬に活性が高まるという報告があり、これが食欲を後押しする可能性があります。
レプチンという食欲抑制ホルモンの方は、血中量や効果の季節差について研究間で結果が分かれており、秋に低下する＝食欲が高まるとは現時点では断定できません。

別の、コルチゾール（ストレスに対処するために増えるホルモン）は、秋冬に活性が高まるという研究があります。
これが高い状態が続くと、手っ取り早く手に入るエネルギーを求めて、甘いものや脂の多い料理を選びやすくなります。

総じて、秋は複数のホルモンが重なって「食欲を高める」方向に働きやすい季節です。
人がカレンダーをめくる前に、内なる暦の方が先に秋を察しているわけです。

※注意：感じ方には個人差・地域差があります。
年齢、睡眠、活動量、空調・照明など生活環境によっても様相は変わります。
誰もが同じ強さで「秋＝食べ過ぎ」になるわけではありません。

実りの季節が背中を押す — 旬・新もの・五感

秋は、旬が同時多発する季節です。

米は立ち、きのこは香り、芋や栗は甘みを増し、新物の魚は脂のノリが最高潮に達します。
まるで食材たちが一斉に「今こそ本番！」と名乗りを上げるのです。

並べて炊けばほくほく、焼けば皮がはぜ、切ればみずみずしい。
季節は、理屈より先に「いまが食べごろだ」と説得してきます。

そこへ追い風となるのが、「新米」「新そば」「新酒」といった“新もの”の旗印です。
人は「新」や「初」の一字に弱いもの。
理性と願望の審議なんて、「新」の一声であっさり打ち切りになるのです。

そして仕上げは五感の共鳴です。
空気がひんやりすると、温かい料理は「ちょうどいい温度帯」に収まり、香りの立ち上がりが一段と冴えます。
湯気が視界をやわらげ、鼻先をくすぐられて、手は自然に箸へと伸びる。

味覚だけではありません。
嗅覚と温度感覚も加えた合奏が最高潮を迎え、食欲という指揮者が一段と激しくタクトを振るのが秋なのです。

行事が食べる日を増やす — 秋は集まる口実が多い

秋は、何かと集まる予定の増える季節。
日にちが定まると、人はそこから逆算して買い出しをし、人数分より少し多めに用意します。
大鍋や大皿が並べば、おかわりはほぼ既定路線。
これだけで一回あたりの食べる量は上がります。

行事もたくさんあります。
お月見（十五夜・十三夜）なら団子や里芋や栗が並びます。
秋祭りや収穫祭では屋台がずらり。
焼き物の匂いとはぜる音の誘惑が強烈です。

東北の芋煮会は河原で大鍋を囲む定番で、「もう一杯どうぞ」が合言葉。
各地の新そば祭り・新米のお披露目・さんま祭りも、この季節の「限定モノ」が次々にやって来ます。

学校行事も重なります。
運動会、文化祭、大学祭の模擬店は「食べ歩きコース」そのもの。

都市部では百貨店の秋の物産展やひやおろし／新酒の催しが相次ぎ、「飲む＋つまむ」がセットになります。
週末ごとに食べる口実が積み上がっていくのです。

どうして秋に食欲が高まるのか。
理由はシンプルです。

まず回数が増える（予定が多い）。
次に量が増える（持ち寄り・差し入れ・大鍋は「少し多め」が普通）。
さらに断りづらい（すすめ合う、取り分ける、乾杯する）。
そこへ匂いと音の刺激（焼ける匂い、はぜる音）が重なり、
過ごしやすい気候が外食や屋外イベントを後押しします。

カレンダーに予定が一つ増えるたび、普段の自制は一歩下がり、食卓の皿も一枚増える。
結局は、これが「食欲の秋」の本当のカラクリなのかもしれません。

身体の必然、文化のご褒美

では、ポイントをふり返ってみましょう。

秋は日照が短くなってセロトニンのブレーキが弱まり、メラトニンが前倒しになって糖質志向に傾きやすくなります。
そこへグレリン（空腹サイン）やコルチゾール（ストレスホルモン）の上振れが重なり、「もう少し」を後押しします。

いっぽう社会では、旬の重なりと行事・催しが予定と食材をそろえ、食べる回数と量が増えやすくなる。
涼しさも手伝い、温かい料理の旨さが一段と引き立つ時期です。

つまり、身体の必然（光・温度・脳化学・代謝）と、文化のご褒美（旬と行事）の両方が同じ方向を向くのが秋です。
食欲の秋 —  この言葉は、季節の気分を一語に凝縮し、胃袋のカーテンを開け放つ合い言葉なのです。