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なぜ、クリスマスに「カーネル・サンダース」なのか？ 12月26日の朝。 街からジングルベルが消え、一気に「年末の慌ただしさ」へと空気が変わります。ツリーは片付けられ、スーパーには鏡餅やしめ飾りが並び始める。この鮮やかな切り替えの早さに、ある種...

イタリア人の困惑と、日本人の確信 イタリア人にナポリタンを食べさせると、決まって二度驚きます。 一度目は「これはパスタじゃない！」という怒りにも似た困惑。アルデンテのかけらもなく、トマトソースではなくケチャップで炒められたその物体は、彼ら...

どんぶりの中に広がる「境界線」の謎 新幹線で東京から大阪へ。立ち食いそばのつゆが、漆黒から黄金色に変わったのにハッとしたことはありませんか？ あるいは、博多の麺は針のように硬いのに、伊勢のうどんは離乳食のように柔らかい。 狭い日本列島の中で...

「沈黙」が支配する会議室の謎 日本の会議室でよく見る光景があります。 議長が「この案で進めていいですか？」と問う。参加者は無言でうつむくか、曖昧に頷く。誰も明確に「賛成」とは言わない。けれど、誰も「反対」とも言わない。そして議長は、その沈...

「匂い」が気になる国、日本 あなたは今日、誰かの「匂い」が気になりませんでしたか？ エレベーターで鼻をつく香水、オフィスで漂う同僚の柔軟剤、夏の満員電車の体臭。 日本人は、匂いに対して年々敏感になっています。いや、もしかすると、昔からずっと...

通勤電車の中の「すみません」— 無意識の口癖 満員電車で肩がぶつかる ──「すみません」。降りる人に道を譲られて ──「すみません」。駅員に道を尋ねて教えてもらうときも ──「すみません」。そして、コンビニのレジで商品を受け取る瞬間にも、思わず口を...

秋空を渡る声が、なぜ胸を締めつけるのか 東京ではもう、渡り鳥なんて見られない ── そう思っていませんか。実は、そうでもないのです。 葛西海浜公園。ここは、湾内で唯一ラムサール条約に登録された湿地のある公園で、毎年、シベリアなどから数万羽の渡...

秋、旬の国へ。 秋は、食卓がいちだんと賑やかになる季節です。里芋、さつまいも、松茸、銀杏。柿、梨、りんご、ぶどう。そして、何と言っても炊き立ての新米。 この顔ぶれを眺めるだけで、胃袋が思わず拍手を始めます。 日本人にとって「旬」とは、ただの...

あなたは「緑」をいくつ言えますか？ 萌黄（もえぎ）、若草（わかくさ）、鶸（ひわ）、常磐（ときわ）、若竹（わかたけ）──。どれも同じ「緑」なのに、微妙に表情が異なります。萌黄は春の息吹、若草はやわらかな陽光に笑う草、常磐は凛とした冬の松。その...

七七・八八に隠された、日本人のユーモアと敬意 どうして77歳は喜寿（きじゅ）、88歳は米寿（べいじゅ）と呼ばれるのでしょうか？ 祖父母のお祝いの席で耳にしても、その理由までは考えたことがない。そんな方も多いはずです。 七や八という、ただの数字。...

毎年恋しくなる、あの黄金色の並木道 毎年の秋、私は家族や友人と神宮外苑のイチョウ並木を歩くのを楽しみにしてきました。黄金色の葉が一斉に輝き、まるで並木道全体が大きな毛布を空に広げたように、私たちを包み込んでくれたものです。 ところが、ここ...

47色で描く、日本列島の多彩なパレット 日本を北から南まで旅してみると、同じ国を歩いているはずなのに、まるで別の舞台に迷い込んだような錯覚を覚えることがあります。 京都では格子戸越しに差し込む西日が町家の影を描き、沖縄では赤瓦の屋根にシーサ...